DÉCOUVREZ L’OFF GRID ARK
164 acres de sentiers, d’aventure et de vie hors réseau en Outaouais, au Québec.
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Notre histoire
Qui continue de grandir et d’évoluer chaque jour…
Voici à quoi ressemblait The Ark en 2002 – j’habitais là-dedans et j’avais l’air de ça!
En 2002, The Ark n’était rien de plus qu’une scierie abandonnée avec trois murs et un toit — habitée par des ratons laveurs et des rongeurs.
Amener l’hydro aurait coûté 40 000 $, ou entre 15 000 $ et 20 000 $ pour un système hors réseau. Rappelez-vous qu’à cette époque, la vie hors réseau était presque inconnue.
Il n’y avait pas de boutiques en ligne, pas de blogues, pas de vidéos YouTube pour apprendre. Mes premiers panneaux solaires m’ont coûté 8 $/watt. Aujourd’hui, on peut en trouver à seulement 0,65 $/watt et ils sont en plus beaucoup plus efficaces.
Il n’y avait aucun installateur local et absolument personne pour m’orienter.
C’était aussi avant les cellulaires avec caméra, donc malheureusement j’ai très peu de photos de ces « premiers jours ».
J’ai donc dû tout apprendre par moi-même. Et en chemin, j’ai fait plein d’erreurs. Parfois, je devais refaire les choses trois ou quatre fois avant de bien les réussir. Mais pour moi, ce n’était pas des échecs — seulement des occasions d’apprendre qui ont tranquillement bâti mes compétences… et The Ark lui-même.
Morceau par morceau, j’ai créé une maison autonome qui garde un air « normal » — pas un bunker de survie extrême, mais une vie confortable et moderne, alimentée par le soleil et soutenue par la terre.
Vingt ans plus tard, The Ark est devenu bien plus qu’une simple maison. C’est un lieu où les gens peuvent explorer, apprendre et se connecter avec la nature de toutes sortes de façons.
Voici à quoi ressemble The Ark aujourd’hui… et bien sûr, toujours des piles de bois pour les projets!
Ce que nous offrons (aperçu des programmes)
Cliffside Camp
Perché sur une falaise orientée à l’ouest, ce camp privé offre une vue imprenable et un accès direct à des kilomètres de sentiers forestiers. Les invités peuvent profiter de soirées autour du feu, de matins tranquilles avec le soleil qui filtre à travers les arbres, et de baignades rafraîchissantes au lac tout près. Construit dans un esprit de simplicité, le camp offre seulement l’essentiel — vous permettant de décrocher du bruit du quotidien et de vous reconnecter avec la nature. Que ce soit pour une escapade de fin de semaine ou une retraite plus longue, c’est l’occasion de ralentir et de respirer la nature sauvage.
Éducation en plein air
The Ark accueille des groupes scolaires et des programmes de plein air depuis près de 20 ans. Avec ses 10 km de sentiers privés, ses prés ouverts et ses « classes en forêt », c’est un endroit où les élèves apprennent en expérimentant. Les programmes vont de l’orientation, du canot et des activités de groupe à l’écologie et aux notions de survie, toujours avec un accent sur le plaisir et l’apprentissage concret. Enseignants et élèves repartent avec un lien plus fort avec la nature — et souvent aussi entre eux.
Le Mad Trapper
Ce qui a commencé comme une expérience improvisée en 2003 est devenu la série de courses de sentiers et de raquettes la plus ancienne au Canada. Le Mad Trapper est reconnu pour ses parcours techniques en sentier étroit, ses montées abruptes et son ambiance décontractée et familiale. Les coureurs viennent pour le défi, restent pour la communauté et reviennent souvent année après année. Avec des événements à chaque saison, ces courses sont devenues un pilier du sport d’aventure dans la région.
Activité Mantracker
Inspirée de l’émission télé à succès, cette aventure combine l’orientation à une chasse palpitante. Les participants apprennent à utiliser une carte et une boussole, puis s’élancent en forêt pour trouver des balises cachées. Pendant ce temps, je les poursuis à cheval, ajoutant une dose supplémentaire d’excitation et de défi à l’expérience. Parfaite pour les enfants, les familles et les amis qui aiment le plein air, c’est une façon unique de mettre vos habiletés de navigation à l’épreuve tout en vous amusant dans la nature.
Éducation hors réseau et solaire
Quand The Ark a été construit, il n’y avait ni vidéos YouTube ni blogues pour montrer comment faire. Tout s’est appris par essais, erreurs et persévérance. Aujourd’hui, ces leçons sont devenues des occasions d’enseignement pour ceux qui s’intéressent à l’indépendance énergétique. Des notions de base des panneaux solaires à la conception de systèmes hors réseau, les participants découvrent ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas, et comment créer une vie moderne et confortable sans dépendre du réseau.
Sirop d’érable « Mad Trapper »
Chaque printemps, la forêt s’anime du son des gouttes d’eau d’érable et du doux parfum de l’ébullition. Les invités peuvent participer à la tradition séculaire d’entailler les érables, de récolter la sève et de la faire bouillir pour en tirer un sirop doré. De la dégustation de la sève fraîche directement de l’arbre jusqu’à celle du sirop fini, c’est une expérience concrète enracinée dans la terre. Un simple plaisir qui relie les gens au rythme des saisons.
Scierie et produits de bois
À venir – The Ark a commencé avec une scierie, et le bois est encore au cœur de tout ce qui s’y passe. Les billots de la propriété sont sciés en planches pour des projets de construction, des passerelles de sentier et des pièces sur mesure. Les visiteurs peuvent voir le processus en action et observer comment les billes brutes se transforment en poutres, en planches ou même en plaques de cèdre. Chaque produit porte l’histoire de la forêt dont il provient, ainsi que le savoir-faire qui lui a donné forme.
L’histoire de Mike
Enfin… une partie seulement.
En train de guider l’un des plus petits rapides du Grand Canyon.
Mike Caldwell est le fondateur et gardien de l’Off Grid Ark. Sa passion pour le plein air est profonde — façonnée par une vie d’aventures, d’apprentissage et de service.
Avec un B.Sc. en biologie de la faune de l’Université de Guelph et une maîtrise en gestion, Mike a su combiner science, leadership et amour des grands espaces dans un parcours unique.
Il a guidé des expéditions de canot en Temagami sous la direction de Hap Wilson, du rafting en eaux vives sur la rivière des Outaouais, la Coppermine dans l’Arctique canadien, les Alpes françaises, les Rocheuses et même le Grand Canyon.
Mike est aussi un pompier/paramédic à la retraite, ayant occupé le poste de superviseur paramédical pour le service d’ambulance aérienne d’Ottawa.
Au début de sa carrière, il a travaillé à l’urgence de l’hôpital St. Vincent à Leadville, au Colorado, la ville incorporée la plus élevée en Amérique du Nord. Vivre à plus de 10 000 pieds signifiait que chaque quart de travail apportait son lot de défis uniques — et que chaque congé était une occasion d’explorer la montagne. Mike a passé une bonne partie de son temps libre à gravir des sommets de 14 000 pieds, à courir en sentier et à faire du vélo de montagne sur le terrain accidenté du Colorado.
Il a aussi patrouillé les pentes de Copper Mountain, au Colorado, comme patrouilleur de ski et a déjà vécu six mois dans sa fourgonnette pendant ses études de paramédic à Denver — bien avant que le « van life » devienne une tendance.
Mike posant à côté de l’ambulance aérienne Sikorsky S-76 de Canadian Helicopters
Voilà ce qui arrive quand Mike décide de faire une sieste…
Depuis 2015, Mike s’est aussi fait connaître comme un sauveteur de chiens dévoué, ayant accueilli, adopté ou replacé plus de 20 chiens. Sa meute a toujours fait partie de l’histoire de The Ark, partageant les sentiers, les courses et les moments de tranquillité de la vie hors réseau.
Vivre avec autant de chiens a appris à Mike la valeur de la patience, de l’adaptabilité et du soin inconditionnel — des leçons qui influencent sa façon d’aborder tout ce qu’il fait à The Ark. Les visiteurs rencontrent souvent les chiens durant leur séjour ou sur les sentiers, où les queues qui remuent font autant partie de l’expérience que la forêt elle-même.
Aujourd’hui, Mike réunit toutes ces expériences à l’Off Grid Ark — créant un lieu où les gens peuvent apprendre, explorer et se reconnecter à la nature. Que vous veniez pour une course, un séjour au camp ou un programme d’apprentissage pratique, vous découvrirez aussi une communauté bâtie sur la chaleur, l’aventure et un amour partagé du plein air.
Carte et directions pour se rendre
à l’Off Grid Ark en Outaouais
